Si eres arquitecto, editor de una revista o estudiante, y estás a punto de publicar las fotos de tu último proyecto en tu web o redes sociales, detente un segundo: ¿tienes claro quién es el dueño legal de esas imágenes? Recuerda que sin imágenes no hay memoria, y sin autores no hay historia.
En mis más de 15 años documentando proyectos y construyendo Documentos de Intención visuales para la Bienal, he comprobado que gran parte de las obras arquitectónicas permanecerían invisibles sin el trabajo de fotógrafos y realizadores audiovisuales.
Pagar por una sesión fotográfica no te convierte automáticamente en el dueño absoluto de la imagen; para usarla, debes respetar el derecho moral de paternidad (dar el crédito al autor) y contar con una licencia clara de uso patrimonial. Como dicta nuestro gremio: acreditar no es un favor, es reconocer que las obras se construyen, pero las imágenes también.
En este artículo desmitificaremos el uso de imágenes en internet y te explicaré 5 buenas prácticas reales en Colombia para usar, publicar y acreditar correctamente la fotografía de arquitectura sin riesgos legales.
El mito del "lo encontré en Google, es público"
Un error común en la industria de la construcción y el diseño es asumir que una foto publicada en internet carece de dueño. La regla de oro aquí es: Publicado no significa de uso libre. La disponibilidad pública de una imagen no implica autorización para su reproducción o redistribución. Toda utilización debe respetar la autoría, los derechos de uso y las condiciones definidas por su creador.
La protección que la ley otorga a una obra nace de manera automática en el momento en el cual se crea, sin que su protección se encuentre subordinada a ningún registro formal. Recientemente, en 2024, el Tribunal Superior de Bogotá falló a favor de un fotógrafo de arquitectura y paisajismo urbano, condenando a una inmobiliaria a pagar una indemnización de $7.000.000 COP por daño moral tras usar una fotografía panorámica en su página web sin autorización ni créditos. El tribunal fue claro: la responsabilidad por la infracción de derechos de autor en el entorno digital es objetiva; quien decide subir la foto a una plataforma es responsable, sin importar cuántas visitas tenga el sitio.
5 Buenas prácticas para el uso y acreditación de la fotografía de arquitectura
1. Acreditar no es un favor: El respeto por la autoría cruzada
La arquitectura y el diseño son disciplinas colaborativas. Todo proyecto arquitectónico exitoso tiene una autoría cruzada: el diseño estructural es del arquitecto, pero el ensayo visual es del fotógrafo. Reconocer las autorías fortalece a toda la comunidad creativa y promueve una cultura profesional basada en el respeto y la transparencia. La buena práctica exige: solicitar los créditos completos al participar en premios, hacer una atribución correcta y visible según el medio, y etiquetar a los creadores en redes sociales. Cuando un crédito desaparece, no desaparece solamente un nombre; desaparece una parte de la historia de la obra.
2. Entender la diferencia entre pagar una sesión y comprar los derechos
Pagar los honorarios de un fotógrafo no significa comprar su propiedad intelectual. Lo que adquieres es una autorización o licencia de uso (derechos patrimoniales) para ciertos fines específicos (como reproducción o comunicación pública). A menos que exista un contrato de cesión total que conste por escrito, el fotógrafo sigue siendo el único facultado para vender o licenciar esa imagen a terceros (revistas, proveedores de materiales, etc.).
Guía de uso fotográfico comercial: licencias, derechos patrimoniales y cesión de derechos.
3. Una imagen no es un archivo anexo (Protege el Documento de Intención)
La fotografía y el audiovisual no son únicamente documentos de soporte; son interpretaciones, lecturas y construcciones culturales de la arquitectura y el diseño. La corrección de perspectivas, la asoleación y la edición que hace el fotógrafo son decisiones narrativas deliberadas. Aplicar filtros genéricos de Instagram, recortar la imagen arbitrariamente o borrar la marca de agua atenta contra el Derecho a la Integridad de la obra, el cual permite al autor oponerse a toda deformación que mutile o demerite su creación.
4. El manejo de la escala humana y el Derecho de Imagen
En Sitioestudio siempre enfatizamos que la arquitectura sin escala humana es una "maqueta inerte". Sin embargo, cuando incluimos personas reconocibles habitando el sitio, entra en juego el Derecho de Imagen. Por regla general, el uso comercial de la imagen de un transeúnte requiere autorización. Afortunadamente, la Ley 23 de 1982 (Artículo 36) establece que la publicación del retrato es libre cuando se relaciona con fines didácticos, culturales o de interés público. Además, el artículo 39 permite reproducir y distribuir fotografías de obras colocadas de modo permanente en vías o plazas públicas.
5. Los premios definen estándares (Acuerdos claros desde la planimetría)
Los premios de arquitectura no solo reconen excelencia, también establecen referentes para toda una industria. Por eso las buenas prácticas de atribución tienen un impacto que trasciende cada publicación. La mejor ruta es dejar todo por escrito en un contrato claro antes de pisar el sitio, especificando el alcance de la disposición del derecho: tiempo, territorio, medios de publicación (redes sociales, libros, portafolios web) y si existe o no exclusividad.
Conclusión: Un ecosistema creativo sano reconoce a todos sus actores
Documentar la arquitectura no es solo un trámite visual, es construir la memoria histórica de un sitio. Usar las imágenes correctamente y dar los créditos correspondientes no es solo una obligación legal para evitar sanciones; es un acto de respeto profundo por la cadena creativa que hace posible que la "verdad del lugar" sea admirada por el resto del mundo.